До недавнего времени «царем горы» в сегменте спортивных UTV был Polaris RZR XP 900. Но с выходом Arctic Cat Wildcat 1000i H.O. ситуация полностью меняется. В активе у новичка мощный двигатель V-Twin объемом 951 куб. см, пространственная рама и мощная подвеска. Набор качеств, позволяющих изменить расстановку сил на рынке спортивных Side-by-Side.

В Arctic Cat для Wildcat придумали аббревиатуру ROV – Recreational Off-Road Vehicle и вынесли его в отдельный класс High Performance. Это может означать то, что линейка Prowler с появлением новой модели не уменьшится.

Выглядит Wildcat брутально. Рама, получившая название Exoskeleton, задает общую агрессию, а краска металлик добавляет стиля. Задняя подвеска, созданная по мотивам используемых на багги класса Trophy Truck, намекает, что аппарат готов к штурму любой местности. Светодиодная оптика спереди и сзади – это эффективно и современно. В Arctic Cat заявляют, что Wildcat – это первый Side-by-Side с рамой такой конфигурации. Да, действительно, у всех остальных SxS элементы навешиваются на раму, а у Wildcat вставлены в нее.

Отдельная история – мощные амортизаторы Walker Evans с выносными резервуарами. Выбирая для Wildcat аморты, в Arctic Cat логично обратились к богатому внедорожному гоночному опыту Walker Evans Racing. Как результат, амортизаторы оснащены 17-позиционным переключателем для настройки, а также и мощными пружинами с удобным регулятором. Свою роль сыграло и то, что амортизаторы собираются не где-нибудь, а в США.

У задней подвески 5-рычажная конструкция. Один мощный продольный рычаг и 4 поперечных поддерживающих. Ход внушительный – 45.7 см (18 дюймов), что на 4 дюйма больше, чем у RZR XP. Передняя подвеска – классические А-образные рычаги. Ход – 43.2 см (17 дюймов), что на 3,5 дюйма больше, чем у RZR XP. По ходам подвески у Wildcat конкурентов нет.

Пройдемся по сухим цифрам спецификации Wildcat. Емкость топливного бака – 33,3 л. Колесная база равна 228.6 см. В длину аппарат достигает трех метров (304.8 см), а ширина равна 162.6 см. Дорожный просвет – 33 сантиметра. Высота – 167. Сухой вес – 592 килограмма. Для сравнения, лучший «враг» нового Wildcat – RZR XP 900 – весит посуху 539.8 кг, при этом конкурент почти на 20 сантиметров выше, а колесная база у XP 900 на 20 см короче.

Двигатель на Wildcat расположен между осями, позади водительского и пассажирского сидений. Такое расположение позволило получить развесовку 40/60 – примерно к такой же всегда стремятся спортивные команды при постройке офф-роуд монстров для Baja 1000. Мотор почти такой же, как и на Prowler XTZ 1000, однако инженеры немного увеличили его мощность, добавив выпускную систему с керамическим покрытием и дроссель диаметром 50 мм. Если на XTZ 1000 мотор отдает примерно 67 (неофициально), а на Thundercat 71 л. с., то мощность Wildcat можно ожидать в районе 70-75 сил. Впрочем, пока это только предположения.

Впервые живой Wildcat показали поклонникам и клиентам компании на мероприятии по празднованию 50-летия компании, а тест-драйв для журналистов организовали в калифорнийской пустыне Barstow в ноябре этого года. Местечко, конечно, суровое. Там спортивные команды тестируют свою технику. Считается, что если аппарат выживет на просторах Barstow, он выживет везде. Отличное место для проверки Wildcat в деле.

У нового «Кота» небольшие двери, которые открываются против хода движения. Очень удобно садиться в псевдогоночные сиденья с высокой спинкой и хорошей боковой поддержкой. Интерьер намного более спортивный, чем у Prowler, комфортный и удобный. Расположенный по центру торпеды инфоцентр легко читается. Правда, для прессы выкатили предсерийные образцы, в которых отсутствовали рукотки для пассажира. Посадка в Wildcat почти на пять дюймов ниже, чем в Polaris RZR XP, что позволило и центр тяжести понизить и увеличить ощущение скорости. 

Руль небольшой и удобно ложиться в руки. Рычаг переключения передач вариатора Duramatic  удобно расположен под правой рукой. Передачи включаются легко и мягко.

Заводим двигатель, включаем High и трогаемся с места. В первые секунды, то есть при разгоне по прямой, хочется добавить «Коту» мощности, ведь благодаря внешнему антуражу было ожидание чего-то большего. Но Wildcat быстро избавляет от этого ощущения благодаря работе подвески и балансу шасси. Уже после первой череды кочек и пары поворотов становится ясно, что подвески не только хорошо выглядят но и отлично работают, позволяя ехать быстро и провоцируя водителя ехать на пределе. Большая колесная база обеспечивает стабильность на прямиках, сравнительно низкий центр тяжести страхует от кренов, а подвеска четко отрабатывает приземления после прыжков, обеспечивая мягкость – как на подушку садишься.

Все, что касается управления Wildcat, – просто. Руль находится достаточно близко к грудной клетке, и инженеры Arctic Cat отмечают, что благодаря этому водитель будет меньше уставать. «Кот» поворачивает как по рельсам, а благодаря электроусилителю рулевого управления руль в меру тяжелый. Специальный блок управления ежесекундно анализирует скорость и нагрузку, обеспечивая оптимальный уровень помощи. Это отлично работает.

Сочетание низкой посадки, комфортных сидений и мощной подвески делает поездку весьма мягкой. «Кот» позволяет водителю казаться чуть лучше, чем есть на самом деле.

Но не скоростью единой. Если включить полный привод, то Wildcat оказывается весьма проворным «проходимцем». В грязь по шею не заезжали (ее в Barstow просто нет), но по камням и склонам карабкается уверенно. Полный привод на «Коте» настолько приятен, что включив его один раз, мы уже не возвращались к 2wd, даже в условиях, когда 4wd не был нужен.

Главный недостаток Wildcat – это мощность. Точнее, ее недостаток. Этот аппарат может быть очень быстрым, но с таким хорошим шасси и лучшей подвеской на рынке Wildcat запросто справится и с существенно большей мощностью. Например, с 100 силами. Мы думаем, что в ближайшие годы инженеры Arctic Cat серьезно добавят Wildcat мощности.

+ Лучшая подвеска на рынке.

Задний багажник грузоподъемностью 136,1 кг (300 фунтов). Электроусилитель руля. Окраска – металлик.

- Надо еще больше мощности.

Нет подлокотников. Не было рукояток для пассажира (сказали, что на серийных аппаратах будут).